Основу экономической базы Железногорска составляет промышленное производство. На территории города производством и отгрузкой товаров собственного производства занимаются крупные и средние предприятия, среди которых выделяются 18 ведущих.
Градообразующее предприятие - Михайловский ГОК компании «Металлоинвест». Михайловский ГОК является одним из лидеров отечественной горно-металлургической отрасли. По итогам 2015 года объем выпуска товарной руды комбината составил 18% от общего производства в России. Комбинат производит 27% российских окатышей. МГОК обладает самыми крупными разведанными и предполагаемыми запасами руды в России.
Комбинат производит широкий ряд продукции, востребованной на рынке железорудного сырья: концентрат сырой, сушеный и доменный, аглоруду сырую и сушеную, руду доменную, окатыши неофлюсованные и офлюсованные.
Помимо черной металлургии значительную долю производства составляют: целлюлозно-бумажная промышленность (около 10 %), производство машин и оборудования (свыше 6 %), производство пищевых продуктов (свыше 2 %).
Ведущими предприятиями в обрабатывающей отрасли являются: Группа предприятий ГОТЭК, ООО ПО «Вагонмаш», ООО «Завод по ремонту горного оборудования», ОАО «Рудоавтоматика», ООО «Железногорск - молоко», ОАО «Железногорский хлебозавод».
Наибольшую долю обрабатывающего производства составляет целлюлозно-бумажное производство; издательская и полиграфическая деятельность (свыше 40 %). Стабилизация финансово-экономической и социальной устойчивости на предприятиях группы ГОТЭК в основном обеспечило рост производственных показателей в целом по городу Железногорску.
В общем объеме обрабатывающего производства, машиностроительный комплекс занимает около 40%, объем которого определяют четыре крупных предприятия: ООО «Завод по ремонту горного оборудования», ООО ПО «Вагонмаш», ЗАО «Железногорский вагоноремонтный завод», ОАО «Рудоавтоматика».
Основными застройщиками являются ЗАО «ЖБИ-3», ООО «Железногорская МСО», ЗАО «Матис», ООО «ГлавСтрой».
Производство прочих неметаллических минеральных продуктов представлено двумя крупными предприятиями: ЗАО «Завод ЖБИ-3» и ЗАО «Железногорский кирпичный завод».
В городе развивается малый бизнес – создано около 700 коммерческих и торговых предприятий. На территории города функционируют два крупных рынка, есть сеть мини-рынков в микрорайонах.
Медицинское обслуживание представлено 2 больницами, роддомом, 2 поликлиниками общего профиля, станцией скорой помощи, 2 детскими поликлиниками, амбулаторией МГОКа, санаторием «Горняцкий», станцией переливания крови, сердечно-сосудистым центром. Стоматологическая поликлиника получила статус инновационного центра на уровне Российской Федерации. В Железногорске действуют пансионат, центр социальной помощи семье и детям, центр реабилитации детей-инвалидов, единственный в области детский центр восстановительного лечения «Зорюшка».
Образовательная система Железногорска включает 21 детский сад, 13 общеобразовательных школ, в том числе лицеи и гимназии, 6 учреждений дополнительного образования. Функционируют учреждения среднего профессионального образования, филиалы и представительства высших учебных заведений.
Общеобразовательные организации города шесть раз становились победителями и призерами регионального этапа конкурса «Лучшие школы России», три школы (гимназия №1, лицей №12, лицей №5) становились победителями областного конкурса «На лучшую организацию питания», лицей № 5 входит в рейтинг «500 лучших школ России», гимназия № 1 – в «Гимназический союз России», лицей №12 – школа-участница федерального сетевого образовательного сообщества «Школьная лига РОСНАНО», СОШ №11 – имеет статус информационно-консультативного центра по внедрению инновационного УМК «Перспективная начальная школа», лицей № 12 стал победителем областного этапа конкурса «Лучшая школа года - 2015».
Школы №№ 3 и 9 оснащены специальным учебным, коррекционно-развивающим, образовательно-игровым, реабилитационным, компьютерным оборудованием для обеспечения совместного обучения детей-инвалидов и учащихся, не имеющих нарушений развития.
На базе МОУ «Средняя общеобразовательная школа № 9» реализуется дистанционное обучение детей-инвалидов. Каждый обучающийся обеспечен специализированным программно-техническим комплексом.
В сферу культуры входят детская школа искусств, музыкально-хоровая школа им. Г. Струве, краеведческий музей, школа народных промыслов и художественных ремесел «Артель», сеть библиотек, культурные центры.
В Железногорске 11 спортивных учреждений, из них 5 - спортивных школ (2 - являются школами Олимпийского резерва).
